CO2
La CO₂, detta anche anidride carbonica, biossido di carbonio e diossido di carbonio, è un gas inodore e incolore presente nell’atmosfera formata da due atomi di ossigeno e un atomo di carbonio.
La CO₂ trova la sua principale applicazione in vari processi vitali e industriali:
- L'anidride carbonica è fondamentale per la fotosintesi, il processo con cui le piante producono ossigeno e glucosio. Le piante assorbono la CO₂ attraverso piccoli pori chiamati stomi, presenti sulla loro superficie e la combinano con l'acqua assorbita dalle radici. La clorofilla, un pigmento presente nelle piante, utilizza l'energia solare per catalizzare questa reazione, producendo glucosio (C6H12O6) e ossigeno (O₂), entrambi essenziali per la vita sulla Terra;
- A livello industriale, la CO₂ viene utilizzata per produrre bevande gassate e, in forma solida (ghiaccio secco), per la refrigerazione e il congelamento. Nelle serre può essere aggiunta per accelerare la crescita delle piante migliorando il processo di fotosintesi. Inoltre, viene impiegata nella produzione di alcuni fertilizzanti e come gas di protezione nei processi di saldatura, impedendo l'ossidazione del metallo fuso.
Pur essendo utile in questi processi, l'eccesso di anidride carbonica dovuto alle attività umane rappresenta una grave minaccia per l'equilibrio climatico e la salute del nostro pianeta. Il problema risiede nel fatto che, essendo la CO₂ un gas serra, intrappola il calore nell'atmosfera terrestre. Questo processo, noto come effetto serra, è naturale e necessario per mantenere il nostro pianeta abbastanza caldo da sostenere la vita degli essere viventi. Tuttavia, un eccesso di anidride carbonica intensifica questo effetto, causando il riscaldamento globale e cambiamenti climatici significativi.
Oltre all'anidride carbonica, ci sono altri gas che contribuiscono al cambiamento climatico aumentando l'effetto serra. Ogni gas ha un Global Warming Potential (GWP) specifico, che misura la sua capacità di intrappolare il calore rispetto alla CO₂, convenzionalmente posta a un valore base di 1. Alcuni di questi gas hanno un GWP molto più elevato rispetto alla CO₂, ad esempio quello del metano è di circa 28 GWP. Nonostante ciò, il biossido di carbonio rimane il principale gas responsabile dell'effetto serra e quando si fa riferimento alla quantificazione delle emissioni e agli obiettivi di riduzione viene usata come unità di misura la CO₂ equivalente.
